Pengulas: Uthaya Sankar SB
16 JUN – Bayangkan senario ini: Anda seorang polis berumur hampir 30 tahun, ketinggian 183 sentimeter, berwajah kebudak-budakan dan iras wajah lembut. Anda masih bujang, pemalu dan boleh pengsan jika melihat darah.
Anda sedang berbaring di tingkat atas katil dua tingkat yang sempit di dalam sebuah kereta api dari Nagasaki, Jepun menuju ke Tokyo. Sekitar pukul 1:00 tengah malam, tiba-tiba muncul seorang penumpang wanita dalam lingkungan umur awal 20-an dan memakai skirt berwarna biru. Walaupun tidaklah secantik bidadari, dia tetap comel.
Bayangkan juga bahawa apabila anda bangun pada sebelah pagi, kereta api sudah sampai di stesen Toyohashi dan wanita berkenaan yang pada malam tadi “bergerak sepantas kucing” sudah tidak kelihatan. Lebih membingungkan apabila pemeriksa tiket mengesahkan bahawa memang tidak ada penumpang di tempat duduk bawah itu.
Demikian bahagian prolog “Misteri Banglo Kucing” (2011) iaitu novel misteri ketiga karya pengarang Jepun, Jiro Akagawa yang menampilkan seekor kucing triwarna yang membantu pegawai polis tadi – Yoshitaro Katayama – menyelesaikan pelbagai kes penuh misteri.
Novel pertama dalam siri ini, “Pembunuhan di Universiti Hagoromo” (2010) telah saya baca apabila menerimanya sebagai hadiah daripada penerbit sempena Pesta Buku Negeri Selangor pada 4 Julai 2010. Kehebatan kisah penyiasatan penuh misteri berterusan dalam buku kedua berjudul “Misteri Pembunuhan Sawako” (2011).
Katayama ditampilkan sebagai seorang peminat novel penyiasatan dan pemuda itu cuba mengaplikasi minat berkenaan dalam penyiasatan pelbagai kes. Wira (atau wirawati) sebenar adalah Homuzu, seekor kucing betina triwarna di mana hampir kesemua bahagian belakangnya berwarna perang dan hitam; perutnya putih; manakala kaki kanan depannya berwarna hitam tetapi kaki kirinya berwarna putih.
Saya pernah menulis komen mengenai novel pertama dalam siri ini dengan tajuk “Novel Berhantu” (The Malaysian Insider, 28 Mac 2011). Sukacita saya melaporkan bahawa kelemahan bahasa serta pelbagai komen lain yang saya berikan telah diberi perhatian serius oleh One Nusantara Sdn Bhd secara positif. Hasilnya adalah siri novel penyiasatan Jepun yang seronok dibaca dalam Bahasa Malaysia yang betul dan berwibawa.
Jiro Akagawa lahir pada 29 Februari 1948 (tahun lompat) dan menjadi novelis sepenuh masa sejak berusia 28 tahun. Beliau khabarnya menghasilkan sekitar 15 novel setahun dan kebanyakan karyanya dijadikan cerita animasi, selain diadaptasi ke filem. Beliau pasti sahaja antara novelis paling berjaya dan penerima royalti paling tinggi di Jepun.
Berbalik pada “Misteri Banglo Kucing”, selain menampilkan kisah penyiasatan dan misteri, novel ini juga membantu pembaca untuk mengenali budaya dan cara hidup moden penduduk di Negara Matahari Terbit.
Novel setebal 300 halaman ini terdiri daripada empat bab bertajuk “Kucing Putih”, “Kucing Merah”, “Hantu Kucing” dan “Kucing Jelitawan”. Setiap bab pula dibahagikan kepada empat hingga tujuh bahagian. Bahagian-bahagian itu seterusnya dipecahkan menjadi beberapa babak/adegan; sekali gus membuatkan proses pembacaan amat lancar dan tidak kelihatan terlalu panjang/lama.
Sekiranya anda – atau anak-anak anda – kurang gemar membaca, jadikan sahaja “Siri Kucing Triwarna” sebagai hadiah istimewa. Saya yakin bahawa Homuzu – selain Yoshitaro, Harumi dan watak-watak lain – akan berjaya menimbulkan minat membaca secara penuh misteri!